金屬的耐蝕性不僅與金屬材料本身有關，還與腐蝕介質的種類、濃度、溫度及壓力等腐蝕環境的條件有關。在實際的應用中，腐蝕介質的氧化能力影響最大，因此要根據工作介質的特點來正確選擇使用不銹鋼的鋼種。

在大氣、水、水蒸氣等弱腐蝕介質中，只要不銹鋼基體固溶的Cr含量大于13%，就能夠保證不銹鋼的耐蝕性。如水壓機閥門、蒸汽發電機透平葉片、水蒸氣管道等部件。

在氧化性介質中，如硝酸，硝酸的NO3-具有強的氧化性，不銹鋼表面的氧化膜容易形成，鈍化時間短。但酸中的H+是陰極去極化劑，隨著H+濃度的增加，陰極的去極化作用加強，鈍化所需要的鉻含量也增加，因此只有含高鉻的氧化膜在硝酸中才具有很好的穩定性。在沸騰的硝酸中，12Cr13不銹鋼不耐蝕，鉻含量為17%~30%的Cr17、Cr30鋼在濃度為0%~65%范圍內的硝酸中是耐蝕的。